Búsqueda de nistagmo espontáneo o de cambio de dirección de la mirada excéntrica (examen)

Tras la verificación de las condiciones técnicas (y la calibración en videografía), constituye la primera etapa del protocolo con su registro gráfico.
Inicialmente, se realiza con la mirada intermedia. Sobre este punto, cabe recordar la importancia de que la cabeza permanezca absolutamente inmóvil. Se debe anotar cuidadosamente la dirección y la frecuencia del nistagmo que se pueda producir. La convención establecida es que su sentido viene dado por el sentido de la sacudida rápida.
La tabla que aparece a continuación ofrece un recordatorio de las conexiones de los conductos semicirculares con la musculatura ocular extrínseca. Esto permite comprender (véase la tabla siguiente) las respuestas oculares obtenidas por la estimulación aislada de cada conducto semicircular.
Correlación entre los conductos semicirculares respecto a los músculos oculares (Baloh et Honrubia)

Nistagmos observables por medio de la estimulación aislada de los conductos (Leigh & Zee)

Se debe anotar cuidadosamente la posible modificación del nistagmo observado al encender una luz visible delante del sujeto y su fijación.
Cabe recordar que resulta clásico observar que el nistagmo de origen periférico se inhiba en gran medida mediante la fijación. No se modifica (o apenas lo hace) si su etiología es central por una lesión del tronco cerebral o del cerebelo.
Se recomienda al facultativo que consigne los resultados en el diagrama clásico de Frenzel. Esto permite asimismo una visualización rápida de la intensidad del nistagmo (cuando es unidireccional) de acuerdo con la ley clásica de Alexander.
Ley de Alexander: grado de intensidad de un nistagmo horizontal izquierdo

A continuación, se realiza con la mirada excéntrica. El nistagmo que puede aparecer en estas condiciones también recibe el nombre de "gaze-nistagmo" en inglés.
Cabe recordar que la desviación ocular no debe ser superior a 30° (como referencia sencilla, el facultativo no debe dejar que el borde interno del iris del ojo opuesto al movimiento solicitado llegue a la carúncula). En efecto, más allá de este ángulo, los movimientos que puedan observarse están relacionados con la actividad de la propiocepción de los músculos oculares. Por lo tanto, son fisiológicos.
Si se respetan las condiciones del examen, este nistagmo suele ser indicativo de una lesión central, en especial, si es bidireccional (nistagmo que gira a la derecha con la mirada hacia la derecha y a la izquierda con la mirada hacia la izquierda).
Cabe señalar el valor localizador que tiene en esta prueba el nistagmo vertical inferior ("down-beat nistagmo" en inglés), que sugiere claramente una afección de la parte inferior del tronco cerebral (en particular, una malformación de Arnold Chiari).